常有受寒、劳累等诱因或伴慢性阻塞性肺疾病、心力衰竭等基础疾病，1/3患者病前有上呼吸道感染史。多数起病较急。发热常见，多为持续高热，抗感染治疗后热型可不典型。咳嗽、咳痰甚多,早期为干咳,渐有咳痰，痰量多少不一。
痰液多呈脓性，金*色葡萄球菌肺炎较典型的痰为*色脓性;肺炎链球菌肺炎为铁锈色痰;肺炎克雷伯杆菌肺炎为砖红色黏冻样;铜绿假单胞菌肺炎呈淡绿色;厌氧菌感染常伴臭味。抗菌治疗后发展至上述典型的痰液表现已不多见。咯血少见。部分有胸痛，累及胸膜时则呈针刺样痛。下叶肺炎刺激膈胸膜，疼痛可放射至肩部或腹部，后者易误诊为急腹症。全身症状有头痛、肌肉酸痛、乏力，少数出现恶心、呕吐、腹胀、腹泻等胃肠道症状。重症患者可有嗜睡、意识障碍、惊烦等神经系统症状。体检患者呈急性病容，呼吸浅速，部分有鼻翼扇动。常有不同程度的发绀和心动过速。
少数可出现休克,多见于老年。早期胸部体征可无异常发现或仅有少量湿啰音。随着疾病发展，渐出现典型体征。单侧肺炎可有患侧呼吸运动减弱、叩诊音浊、呼吸音降低和湿性啰音。实变体征常提示为细菌性感染。老年人肺炎、革兰阴性杆菌肺炎和慢性支气管炎继发肺炎，多同时累及双肺，查体有背部两下肺湿性啰音。
血白细胞总数和中性粒细胞多有升高。老年体弱者白细胞计数可不增多，但中性粒细胞百分比仍高。肺部炎症显著但白细胞计数不增多常提示病情严重。动脉血氧分压常显示下降。