肺炎球菌性肺炎之前常有上呼吸道感染。通常以突发短期寒战开始；持续寒战表明为另一种疾病。紧接着，一般出现发烧，呼吸时患侧疼痛(胸膜炎)，咳嗽，呼吸困难及咳痰。疼痛可为放射性的，当病变在下叶时，会疑为腹腔内脓*感染，如胰腺炎。体温迅速上升至38~40。5℃；脉搏通常达~次/分；呼吸加快到20~45次/分。其他常见症状为恶心，呕吐，全身不适和肌肉疼痛。咳嗽一开始可能无痰，但一般逐渐变成带脓性，血丝或"铁锈"痰液。这些特点是原来健康人发生肺炎球菌性肺炎的典型表现。在很多情况下，特别是婴幼儿和老年患者，本病较为隐袭。
体检无固定阳性体征，视病变特征及检查时病人所处的阶段而定。可有肺叶实变或胸膜渗出的典型肺部体征。支气管肺炎常见的表现是湿性啰音。
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