65岁以上长者若出现吞咽困难现象，严重者可能导致患者在喝水、进餐时因呛咳引发吸入性肺炎，甚至危及性命。
「最近这1、2年，我常常吃饭喝水会被呛到，曾经连吃面也会呛到，感觉自己已经咳出来了，可是右边的鼻子觉得不舒服，于是对着垃圾桶一擤，擤出一条长达快10公分的面条......」一位65岁退休老师景先生无奈地说。
根据行*院主计处公布数字，台湾在去年已正式迈入「高龄社会」，长照也已成为不可忽视的议题。年国健署也公布在65岁以上老年人口中，有12.8%、逾40万的老年人口有吞咽困难的状况，连生活中「吃饭、喝水」等小事也成为病痛的来源，对一般人而言开心的进食过程，显然成为吞咽困难患者与第一线照顾者的恶梦长者因器官退化、虚弱或是有疾病如中风、帕金森氏症等，会有吞咽困难问题，吃东西时易造成呛咳、吸入性肺炎等。国内研究发现，台湾社区65岁以上长者有21.8%于每周至少3次有进食呛到的现象，有12.8%经过评估为吞咽异常，即每10个高龄者可能就有1个有轻度以上之吞咽障碍。
最新调查显示，有近万人一餐需花费超过2小时，另有超过3成患者会因进食时间过长感到不耐烦，甚至发脾气。年节将至，咀嚼吞咽困难患者面对整桌丰盛年菜却无法享用，成为围炉中的一大缺憾。要怎么改善这个问题呢？
小心「吞咽困难」危及性命！出现3前兆要注意
台湾咀嚼吞咽障碍医学学会副理事长、医院复健科主治医师王亭贵指出，长辈在进餐中若发生呛咳、明显的流涎、食物卡在喉咙等现象，可能是吞咽障碍的前兆。
「吞咽困难由于初期症状不明显，民众往往因此忽略异状。」对此王亭贵表示，多数民众对于吞咽困难的认知度低，若无积极介入处理，可能导致患者在喝水、进餐时因呛咳引发吸入性肺炎，严重时甚至危及性命。
「但只要即时介入，透过适当的复健方式，可以改善状况！」王亭贵解释，正常吞咽共分4个阶段，许多年长者吞咽障碍发生在「口腔准备期」及「口腔期」。「口腔准备期是透过咀嚼能力，将入口的食物变成食团；口腔期则是利用舌头将食团往后推送，以利后续吞咽。」
年国健署公布在65岁以上老年人口中，逾40万的老年人口有吞咽困难，成为第一线照顾者的恶梦。
为什么会有吞咽困难的状况发生，王亭贵则解释，主因是老化时常伴随牙齿脱落、咀嚼能力退化、唾液分泌减少、喉头软组织松弛等生理现象，长辈因此容易在进食时发现东西「嚼不烂」、「吞不下去」的状况。
吃一餐要耗2小时？语言治疗师：2方法有助训练吞咽
咀嚼吞咽困难患者会面临到咀嚼能力退化、肌肉无力等生理现象，王亭贵建议，「饮食多以软性、流质食物为主，或将既有食物切碎、绞打成泥。」只要改变食物的稠度与质地，将食物变成食团，就能帮助长者顺利吞咽，并避免呛咳风险。
不过，食材种类有限、烹调过程繁琐，多数时候更会因改变原有食物外观而影响风味与食欲。依据波仕特线上市调网（PollstrOnlinSurvy），针对有吞咽困难照顾经验者的调查发现，近万人一餐需花费超过2小时进食。在食物不美味、进餐时间过长的情况下，逾3成吞咽困难者更因此变得暴躁、易怒影响进食意愿，更进一步导致患者有体重下降、营养不良等状况发生。
中华民国语言治疗师公会全国联合会副秘书长王雪珮表示，在咀嚼吞咽困难的饮食照护上，「吞咽复健」与「改善进食状况」最关键。「除了控制每餐进食时间小于1小时外，为改善食物难以吞咽的状况，必须注意进食姿势、食团大小与食物质地，同时保留食物原有风味，进而提升长辈食欲，才能确保每日能摄取足够的营养。」
除了吞咽困难，65岁以上民众小心「肌少症」
王雪珮也提到，要让长辈吞得更好、更安全，食物的「均质」、「稳定」最重要。她建议应适当为食物「增加滑顺度」、「增加凝聚性」，帮助患者顺利、安全进食，部分照护者会使用厨房常见的太白粉、番薯粉当作增稠剂勾芡，「但太白粉需在食物加热过程使用，冷却后容易结块，反而不利于吞咽。」
那要如何正确料理？王雪珮表示，市面上已有针对吞咽困难需求开发的商业配方，无色无味、不受冷热温度影响，也可在不改变食物外观及风味的前提下，顾及食团的软嫩度及黏稠度。「均质、稳定、保留食物原有风味，是让吞咽困难长辈吃得快、吃得多，甚至吃的好的关键。」
国健署署长王英伟也表示，长者因感觉功能变差，面临咀嚼、吞咽能力，肠胃消化功能渐弱等情况，容易衍生营养不良问题，其中肌少症为老年症候群之一，「依照亚洲肌少症诊断共识标准，台湾65岁以上长者罹患肌少症的盛行率约达6.8%，相当于全台约有超过20万名老年人正面临肌少症威胁。」
台北荣总高龄医学中心主任陈亮恭建议，民众从50岁起应开始重视肌肉的质与量，且可先从居家量小腿围开始，并搭配饮食及运动等生活型态调整，及早防治肌少症。
陈亮恭表示，民众从50岁起应开始重视肌肉的质与量，搭配饮食及运动及早防治肌少症。
长者平日生活在家除了多动动手脚增强肌肉外，吞咽肌肉也需要运动。王亭贵也建议民众若发现自己或家中长辈有出现吞咽困难，应及时寻求营养师及语言治疗师咨询协助，改善吞咽功能及营养摄取。
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