在我国，肺炎在各种致死病因中居第5位。肺炎是肺实质的炎症。它由多种病原体引起，如细菌、病毒、真菌、寄生虫、支原体、立克次氏体、衣原体等。其中，细菌性肺炎最为常见，约占全部肺炎的50%。另外，物理、化学、过敏等因素也可引起肺炎。
老年人易患肺炎，主要有下列5方面的原因。
①随着年龄的增长，人体呼吸系统趋于老化，呼吸道的清除功能明显下降。
②老年人免疫功能降低，对细菌、病毒等病原体具有一定的易感性。
③许多老年病或全身性慢性疾患，如营养不良、贫血、糖尿病、慢性支气管炎、心脑血管病或肿瘤等，常容易并发肺炎。
④环境污染日益严重，化学用品广泛进人人类生活，可直接对肺造成伤害。
⑤近年来，由于抗生素的广泛应用甚至滥用，致病菌发生了很大改变，一些罕见的新病原体相继出现，一些非致病菌也在适宜条件下成为致病菌，而且耐药菌株不断出现，导致老年人肺组织易受感染。
老年人肺炎有一大特点，就是临床症状不典型，且具多样性。
发病时可无怕冷、发烧咳嗽咯痰胸痛及咯铁锈色痰等主要表现，周围血白细胞总数增多者也不超过50%，有时全病程的惟一体征仅是呼吸时出现哕音。
不过患者早期症状可突出表现为乏力、食欲不佳、精神错乱、失眠等。因此，老年人肺炎有时被称为“无热性肺炎”或“无呼吸道症状肺炎”。
鉴于此，专家们建议，一旦老年人有原因不明的乏力、厌食、全身状况不良，突然出现呼吸急促、呼吸困难、意识障碍、血压下降或休克时，均要考虑到肺炎的可能，必须及时作进一步的检查。
一般来说青少年的肺炎比较容易治愈，而老年人患肺炎多会出现并发症，病死率较高，尤其是那些70岁以上的高龄老人，感染上革蓝阴性杆菌的肺炎病人、有败血症等并发症的病人、临床表现较严重的病人及治疗不及时的病人，预后很差。
因此，对老年人的肺炎决不可掉以轻心，一旦发现应立即住院治疗，必须早期足量应用有效的抗生素，采取综合治疗措施，切实加强护理，预防并发症的发生。
要注意加强营养，调整机体内环境，提高免疫能力，才能促使病人早日康复。
鉴于老年人易感染肺炎，而且并发症多、难以治疗、预后差、死亡率高的事实，有必要采取一定的措施来预防和减少老年人肺炎，为此，专家们对老年人提出如下建议：
①一定要注意保暖，防止受凉及上呼吸道感染，并对感冒等上呼吸道感染进行积极治疗。
②应避免去人多的公共场所，或空气污染严重的环境。
③应严格戒烟。
④应积极治疗已患的慢性病，尤其是慢性呼吸道疾病。
⑤加强保健措施，增强体质和进行耐寒锻炼。
50岁以上的老人，尤其是健康状况不佳的老人，均应接种肺炎球菌疫苗，预防肺炎。